Zwei Jahrzehnte trieb es den Kaufmann Ulisse Flottante durch die verschiedensten Lander Sudeuropas. Kurz entschlossen hatte er einst, als sich unverhofft die Moglichkeit bot, die Familie mitsamt dem Erbe zuruckgelassen. Er wollte damit der Enge seiner Heimat Ithaka und den rigiden Vorstellungen seines Vaters entkommen. Doch diese Flucht gestaltete sich anders, als er sich das vorgestellt hatte: Das ungeklarte Verhaltnis zu seinem Vater lasst ihn nicht ruhen, mit zunehmender Entfernung erkennt er uberrascht, dass die fruhere Ablehnung schwindet. Selbst die verschmahte Heimat lockt allmahlich mit freundlicheren Tonen. Deshalb entschliesst sich Ulisse, als er andeutungsweise von fragwurdigen Vorfallen im Leben seines Vaters hort, zu einer Ruckkehr. Er will auf Ithaka diesen Geruchten nachgehen. Dabei hofft er, die alte Distanz zum Vater liesse sich vernachlassigen und er konne auf der Insel sein Erbe antreten. Doch anders als er sich das ertraumt hat, wird er nicht mit offenen Armen empfangen: Frau und Sohn haben auf diesen Heimkehrer schon lange nicht mehr gewartet. Und der Vater lebt zwar noch, erkennt aber den eigenen Sohn nicht mehr. Dennoch wird Ulisse bald Zeuge einer ratselhaften Drohung, die der Vater wie gegen einen Unbekannten ausstosst. Offenbar hat der damit verbundene Vorfall einst eine besondere Bedeutung gehabt. Als Ulisse begreift, dass er selbst dieser Unbekannte ist, ahnt er, dass es da eine Verbindung zu einem der Wendepunkte in seinem Leben gibt. Da er den Vater nicht mehr befragen kann, muss er sich alleine auf die muhsame Spurensuche begeben. Immerhin gibt der ratselhafte Satz einen Anhaltspunkt, wo er mit der Suche zu beginnen hat. Zeugen, die uber die damaligen Vorgange Auskunft geben konnten, sind nicht leicht zu finden, dennoch gelangt er allmahlich zu der verstorenden Erkenntnis: Der Vater hat seine Flucht einst gezielt gefordert und zugleich lange versucht, sie in seinem Sinn zu steuern. Welche Grunde gab es fur solch widerspruchliches Verha