Seit Shakespeare die wahnsinnige Ophelia in einem Fluss ertrinken lsst, wird das Opheliamotiv in der Kunst und in der Literatur immer wieder aufgegriffen und verarbeitet. Die ungewohnte Verbindung der schnen Ophelia und dem grsslichen Tod stimmt den Leser nachdenklich. Vom Beginnenden, bis zum Ende des 19. Jahrhunderts findet man immer wieder diese Verbindung. Die Idee, dass Vergnglichkeit und Schnheit zusammengehren ist das grundstzliche Prinzip der philosophischen und soziologischen Theorie der Dekadenz. Ophelia verkrpert sowohl bildlich als auch literarisch diese Theorie, die ihre philosophische Wahrnehmung vor allem in den Texten Paul Bourgets und Friedrich Nietzsches fand. Wegen der raschen Verbreitung von Nietzsches Dekadenztheorie und der Fokussierung auf die Zusammenhnge zwischen Tod und Schnheit erreicht das Opheliamotiv um die Jahrhundertwende seinen Hhepunkt. Ziel dieser Arbeit ist es die verschiedenen Phasen der Entwicklung des Opheliamotivs zu verfolgen. Anhand dieser Phasen wird dann untersucht werden, aus welchen sozialen, philosophischen und sthetischen Grnden sie am Ende des Jahrhunderts zum Leitmotiv der fn-de-sicle Knstler und Dichter wird.