In wissenschaftliche Zeitschriften aber auch in populärwissenschaftlichen Veröffentlichungen findet man zahlreiche Beiträge, die die eminente Bedeutung der Humanressourcen und eines auf die individuelle Entfaltung der Potenziale abgestimmte Personalmanagements für den Unternehmenserfolg betonen. Dieses normative Bild der Personalmanagements wird nun genauer betrachtet. Die Selbstbeschreibung von Personalern wird mit konzeptionellen Beiträgen der betriebswirtschaftlichen Literatur verglichen und die Realität des Personalers und der reelle Stellenwert personalwirtschaftlicher Agenden in der Unternehmensführung ausführlich beschrieben und analysiert. Untersucht werden sowohl die Rolle und die Aufgabenfelder des Personalers im Unternehmen als auch seine Einbindung in strategischer und organisationaler Hinsicht. Besonderes Augenmerk wird ferner auf die das Dasein des Personalers bestimmenden Spannungsfelder und Dilemmata gelegt und einige in der Literatur gängige Meinungen widerlegt.