Clemens Nögel, ein gelernter Historiker, wird zum Detektiv in eigener Sache, als ein altes Familienfoto ihn in seinen Bann zieht. Auf dem Foto ist ein junger Mann zu sehen, von dem in Nögels Familie erzählt wird, der Erste Weltkrieg habe ihn als Kriegsgefangenen auf den Hof der Urgroßeltern ins Emsland geführt. Dieser junge Mann ist der "russische Besucher", an dessen spärliche Spuren sich Nögel fortan heftet. Die Spurensuche lässt den Helden der Erzählung so manche ungeahnte Entdeckung tun - und schließlich verstummen.Neunzig Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkrieges zeigt Benedixen mit seinem Buch, dass zu diesem Krieg noch längst nicht das letzte Wort gesprochen ist.