John le Carré gelang mit diesem Roman nach dem Kalten Krieg die erfolgreiche Wiederbelebung des Spionageromans. Der Schneider Harry Pendel und Spion Andy Osnard liefern sich ein mitreißendes Katz- und Mausspiel.In Panama bahnt sich eine Verschwörung an, um den Panama-Vertrag zunichte zu machen. Dieser sieht vor, die Kontrolle über den Kanal 1999 den Panamaern zu überlassen. Der gutmütige Herrenschneider Harry Pendel wird von dem britischen Spion Andy Osnard gezwungen, für den Geheim dienst zu arbeiten. Er soll das amerikanische Militär ködern, die schmutzige Arbeit zu tun- nämlich Panama wie 1989 zu besetzen und den Vertrag für null und nichtig zu erklären. Pendel verfolgt jedoch ein ganz anderes Ziel.