Der Seewolf erzählt die Geschichte des Literaten Humphrey van Weyden und des Kapitäns Wolf Larsen. Nach einem Schiffsunglück wird van Weyden von dem Robbenjäger Larsen gerettet. Larsen ist ein brutaler und zynischer, aber auch ein sehr intelligenter und intellektueller Individualist, der seine Schiffsmannschaft terrorisiert. Er sieht in van Weyden seinen intellektuellen Gegenpart, und zwingt diesen am Bord zu bleiben.