Welche psychische Bedeutung hat der Tod für den Sterbenden, für seine Umgebung und die Gesellschaft - für uns alle, die wir wissen, dass wir sterblich sind? In 17 Essays behandelt der Autor unter kulturgeschichtlichen psychoanalytischen und sozialpsychologischen Aspekten dieses Problemfeld. Er liefert zahlreiche Ansätze zu einer Thanatologie, Facetten einer Wissenschaft vom Tod. Drei klinische Fälle, mit jener Eindringlichkeit und literarischen Darstellungsgabe geschildert, die seit Freud in der Literatur selten geblieben ist, ergänzen die Untersuchung.