Voici comment Leon Tolstoi decrit les ecrits de ce recueil: "J'ai quelques recits inacheves: Resurrection et quelques autres; ces temps derniers, je m'en suis beaucoup occupe... Ces recits sont ecrits a ma vieille maniere, c'est-a-dire comme sont ecrits Guerre et Paix, Anna Karenine et les autres, que je n'approuve pas maintenant. Si je les corrigeais jusqu'a ce que j'en fusse content, je ne les finirais jamais; en m'engageant a les remettre a l'editeur, je serai force de les faire paraitre tels quels. C'est ce qui m'arriva jadis avec la nouvelle Les Cosaques; je ne pouvais pas l'achever, mais je perdis alors au jeu une forte somme, et pour payer ma dette, je donnai cette nouvelle a la redaction d'une revue. Maintenant le pretexte est beaucoup plus noble et si les nouvelles ne satisfont pas mes exigences actuelles de l'art - c'est-a-dire si elles ne sont pas a la portee de tous par leur forme - du moins elles ne sont pas nuisibles par leur contenu, elles peuvent meme etre utiles aux hommes..."