Er war ein gebildeter Staatsmann, der mehr Interesse an Architektur hatte als irgendein anderer römischer Herrscher: Kaiser Hadrian (76-138 n. Chr.). Die Förderung der Architektur wurde für ihn zu einer besonderen Staatsaufgabe, und er soll sich sogar an eigenen Entwürfen versucht haben. Das weltberühmte Pantheon in Rom, die repräsentative Bibliothek und das Olympieion in Athen oder die Villa bei Tivoli: all dies sind faszinierende Beispiele einer Weltkultur, deren Bauten in nur selten erreichter Qualität weit über ihre Standorte und Zeiten hinaus wirksam waren und geblieben sind.