Durante mucho tiempo, la idea del desarrollismo se basó en la tesis de que la industrialización era la vía para superar la pobreza y el subdesarrollo. Sin embargo, un país no podía industrializarse sólo con los impulsos del mercado, y era necesaria la intervención del Estado. Teniendo esto en cuenta, el libro trata de identificar el proceso de desarrollo económico utilizado por Brasil desde la década de 1930 hasta la fase más reciente, revisando teórica y cronológicamente cómo tuvo lugar esta experiencia. Se presentan notas sobre el concepto de desarrollo económico según las visiones de las corrientes de pensamiento de la ciencia económica, y se identifican estos conceptos; se explican brevemente los principales proyectos llevados a cabo en Brasil para establecer y consolidar la industria nacional. Se demuestra la fase en que la crisis se apoderó de la economía brasileña en los años ochenta y principios de los noventa, la falta de un proyecto económico a largo plazo para reanudar el crecimiento económico del país y el inicio del proceso de apertura de la economía brasileña. Por último, se exponen los fracasos de las políticas y reformas neoliberales para promover la estabilización macroeconómica y el crecimiento, dando lugar a la aparición del neodesarrollismo.