La demulsificación es la ruptura de una emulsión de petróleo crudo en fases de aceite y agua. Desde el punto de vista del proceso, al productor de petróleo le interesan tres aspectos de la demulsificación: Tasa o velocidad a la que se produce esta separación, Cantidad de agua que queda en el crudo tras la separación y Calidad del agua separada para su eliminación. Evidentemente, es deseable una velocidad de separación rápida, un valor bajo de agua residual en el crudo y un valor bajo de petróleo en el agua de vertido. Por lo general, el petróleo producido debe cumplir las especificaciones de la empresa y del oleoducto. Las emulsiones petrolíferas poseen cierta estabilidad cinética. Esta estabilidad se debe a la formación de películas interfaciales que encapsulan las gotas de agua. Para separar esta emulsión en petróleo y agua, hay que destruir la película interfacial y hacer que las gotitas se fusionen. Por lo tanto, desestabilizar o romper las emulsiones está directamente relacionado con la eliminación de esta película interfacial. Los factores que potencian o aceleran la ruptura de la emulsión son: Temperatura, Agitación o cizallamiento, Eliminación de sólidos, Tiempo de retención, Control de los agentes emulsionantes y Retroadaptación. La demulsificación, la separación de una emulsión en sus fases componentes, es un proceso de dos pasos.