O trabalho trata do processo de desenvolvimento rural no Noroeste do Rio Grande do Sul, Brasil, a partir da utilizacao da abordagem de sistemas agrarios e da abordagem de acesso a ativos de capital e a atores, assim como do impacto destas abordagens na formulacao de politicas de desenvolvimento rural local. Pela abordagem de sistemas agrarios os resultados mostram que a capacidade de reproducao das unidades de producao depende da racionalidade dos diferentes tipos de agricultores, do grau de capitalizacao e do grau de intensificacao dos seus sistemas produtivos A diferenciacao social e a complexidade dos sistemas agrarios dependem das condicoes agroecologicas do ecossistema e das trajetorias de evolucao da agricultura e dos agricultores. Pela abordagem de acesso a ativos e atores as estrategias de reproducao das familias rurais envolvem as condicoes de sobrevivencia e de melhoria de vida dos membros da familia em funcao do acesso, controle e combinacao de um conjunto de ativos de capital e de atores do mercado, do Estado e da sociedade civil, bem como da forma como estes acessos potencializam os diferentes tipos de acoes das familias rurais."