Podemos definir el estrs como la respuesta fisiolgica de una persona a un estmulo -interno o externo- que desencadena la reaccin de lucha o huida. Esta respuesta del cuerpo es necesaria, evolutivamente hablando, para la supervivencia del organismo y de la especie.
La respuesta al estrs es necesaria para afrontar los peligros. El problema es que cuando el cuerpo, debido a la sobreestimulacin de la vida moderna, comienza a no distinguir bien entre lo que es una amenaza y lo que no, manteniendo la respuesta al supuesto "peligro" durante mucho tiempo, provocando el estrs crnico. Adems de estar estrechamente relacionado con problemas cardacos y respiratorios, el estrs crnico nos hace mucho ms vulnerables a las enfermedades, ralentiza nuestra capacidad de recuperacin, debilita nuestro cuerpo y mente y, en definitiva, empeora enormemente nuestra calidad de vida. Otros problemas sintomticos del estrs son: insomnio, palpitaciones, cansancio, irritabilidad, problemas de concentracin, prdida de memoria, prdida de autoestima y proclividad a un mayor consumo de frmacos, alcohol, tabaco y otras drogas. Una respuesta ptima al estrs es aquella que se produce rpidamente, es proporcional a la amenaza y se detiene poco despus de haber superado el reto. Por ejemplo, una respuesta a un agresor que viene a nosotros empuando un cuchillo slo es adaptativa si prepara rpidamente al cuerpo para defendernos o salir corriendo, y si disminuye poco despus de que la amenaza haya desaparecido. En cambio, cuando un simple comentario negativo en las redes sociales desencadena reacciones fisiolgicas o psicolgicas duraderas e intensas, la respuesta al estrs es disfuncional y desadaptativa. Cuando esta respuesta desadaptativa al estrs se produce con regularidad, provoca las condiciones de salud negativas asociadas al estrs crnico. Debido a que el cuerpo no puede mantener este estado durante largos perodos de tiempo, el sistema parasimptico intenta por todos los medios hacer regresar al cuerpo a las condiciones fisiolgicas normales (homeostasis), pero esto se hace a expensas de otros recursos del organismo. Nuestro cuerpo no est diseado para periodos prolongados de estrs, y el precio a pagar es muy alto. Cuando se supera el potencial de homeostasis o equilibrio del organismo se produce la fatiga, la ansiedad, la irritabilidad, el insomnio o el cansancio, entre otros muchos sntomas. El estrs sostenido durante mucho tiempo puede provocar la aparicin de series consecuencias fsicas, debidas al aumento del gasto de energa, una mayor rapidez de actuacin, menor descanso del necesario y el consiguiente agotamiento de las fuerzas. El estrs es algo natural y adaptativo cuando aparece de forma puntual y pasajera. Si lo experimentamos la mayor parte del tiempo es un problema. En este libro vas a aprender un conjunto de estrategias y tcnicas que tienen la finalidad de equiparte con mecanismos eficaces para afrontar el estrs.