In der wirtschaftswissenschaftlichen Diskussion wird die hohe Zahl von Sozialhilfeempfangern vor allem damit begrundet, dass der Lohnabstand zwischen Erwerbstatigkeit und Sozialhilfe zu gering sei. Folglich lohne es sich nicht zu arbeiten. Eine statistische Absicherung dieser Aussage fehlt jedoch ebenso wie die Einbeziehung alternativer Anreizfaktoren in eine multiple Analyse. Daruber hinaus kann das Argument nicht erklaren, warum ein hoher Anteil derjenigen Haushalte, die einen Anspruch auf Sozialhilfe haben, diesen nicht geltend macht. Die vorliegende Untersuchung schlieat diese Lucken. Zum Einen wird ein neues theoretisches Konzept der Anreizethik entwickelt und gemeinsam mit der Lohnabstandshypothese gepruft. Zum Anderen werden bei der Analyse der Nichtinanspruchnahme methodische Schwachen der bisherigen Analysen beseitigt. Ubertragen auf die Hartz IV-Reform lassen die Ergebnisse erwarten, dass die Nichtinanspruchnahme der Sozialleistung zuruckgehen wird, wahrend sich die Anreize zur Uberwindung des Bezugs z. T. sogar verschlechtert haben. Die Arbeit richtet sich an Wissenschaftler und Sozialpolitiker und leistet einen Beitrag zur Weiterentwicklung der sozialen Grundsicherung.