Ce livre analyse les facteurs socio-anthropologiques et politiques qui produisent des conflits autour de la gestion des ressources naturelles dans un pays en developpement comme le Benin. L'auteur l'a construit autour de trois hypotheses: les conflits de cette nature s'expliquent par (i) la transgression des us et coutumes etablis par les exploitants autochtones, (ii) l'ouverture des ressources a des exploitants etrangers et (iii) la volonte d'une exploitation durable. A partir de temoignages saisissants, l'auteur questionne les liens entre la puissance de l'Etat et la gestion des ressources naturelles locales dans un contexte de decentralisation d'une part, et entre les mecanismes modernes de gestion (rationnels) et ceux (irrationnels) etablis par les populations elles-memes d'autre part."