La Sierra Nevada de Santa Marta è un ecosistema strategico nella regione caraibica, dove convergono diversi ecosistemi, come la Ciénaga Grande de Santa Marta, ecosistemi costieri con una grande varietà di barriere coralline, parchi naturali nazionali e altri. Questi ecosistemi, a loro volta, hanno subito un impatto negativo a causa delle attività antropiche nella regione, che vanno dallo sfruttamento dei suoli per la monocoltura all'industria dell'esportazione del carbone. Inoltre, la contaminazione delle risorse idriche, la gestione carente dei rifiuti solidi, l'inquinamento atmosferico, la mancanza di acqua potabile e di servizi igienici di base sono fattori che degradano la qualità ambientale della regione e ne diminuiscono il valore e la capacità di offrire servizi ecosistemici al dipartimento e al Paese.