Die Zielsetzung des vorliegenden Bandes ist es, eine überblicksartige, ge­ straffte und auf die zentralen Positionen und Entscheidungen konzentrierte Darstellung der nun 50-jährigen deutschen Europapolitik vorzulegen. In der Tat hat die europäische Einigung mit dem In-Kraft-Treten des Vertrags über die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) zum 23.7.1952 vor nun genau einem halben Jahrhundert ihren Anfang genommen und seit­ her außerordentlich beachtliche Fortschritte erzielt. Auch wenn die Integrati­ on Europas heute noch immer nicht vollendet ist, so belegen die faktische Einführung des Euro zum 1.1.2002, die bevorstehende Osterweiterung, die sich zunehmend konkretisierende internationale Rolle der Europäischen Uni­ on und das jüngste Projekt einer europäischen Verfassungsgebung doch, welch weiten Weg die Partnerstaaten seit 1952 gemeinsam zurückgelegt haben. Die Bundesrepublik als Weststaat des lange geteilten Deutschlands stand von Anfang an im Zentrum dieses Integrationsgeschehens; zum einen, weil die westlichen Nachbarn durch ihre Einbindung in das Einigungswerk zu­ nächst Frieden mit und Sicherheit vor Deutschland erreichen wollten. Zum anderen aber auch, weil die Bundesrepublik seit jeher und in großer Kontinu­ ität bis auf den heutigen Tag eine der wichtigsten treibenden Kräfte der Integ­ ration ist. Angesichts des geschichtlichen Erbes und der Konstellation in der internationalen Politik sah und sieht sie so deutlich wie kaum ein anderer europäischer Staat ihre Zukunft in einem vereinten, integrierten Europa.