À partir d'un corpus constitué selon la méthode ethnographique, il s'agira de décrire la préscolarisation comme le lieu et le temps où l'enfant devient élève et la sémiotique narrative fournit un outil approprié à l'analyse de cette transformation. L'enfant scolarisé à l'école maternelle doit traverser une série d'épreuves, de confrontations à des difficultés, pour s'approprier les objets et la culture scolaires qui le feront devenir élève. Ce parcours s'effectue dans un va-et- vient avec des avancées et des reculs, l'enfant ne devenant pas élève à la fin d'un parcours rectiligne; il s'agira alors de montrer qu'à l'école maternelle, les identités d'élève et d'enfant se côtoient. Parallèlement, les parents doivent effectuer un parcours qui leur permettra de se comporter en parents d'élèves. Pour cela, ils doivent aussi traverser plusieurs épreuves: la principale est l'acceptation de la séparation; ensuite, les parents doivent s'informer des attentes scolaires et accompagner la scolarité de l'enfant. C'est sur ces trois compétences: savoir scolariser, savoir s'informer et savoir accompagner la scolarité que les parents sont reconnus "parents d'élèves".