Eine frühzeitige Diagnose der Kariesläsion ist wichtig, da der kariöse Prozess durch eine vorbeugende Behandlung so modifiziert werden kann, dass die Läsion nicht fortschreitet. Wenn die Karies in einem Anfangsstadium diagnostiziert werden kann (z. B. Weißfleckenkaries), kann der Prozess durch eine Änderung der Ernährung, eine bessere Plaquekontrolle und eine angemessene Fluoridierung aufgehalten werden. Die frühzeitige Erkennung und sofortige Behandlung ist der Grundsatz der Sekundärprävention und sollte immer dann erfolgen, wenn die Primärprävention nicht vollständig wirksam ist. Mit Hilfe nicht-invasiver quantitativer Diagnosemethoden sollte es möglich sein, Läsionen im Anfangsstadium zu erkennen und anschließend die Veränderungen der Läsionen im Laufe der Zeit zu beobachten, in der Präventionsmaßnahmen eingeleitet werden könnten.