Die »Äthiopischen Geschichten von Theagenes und Charikleia«, wie es im Original heißt, sind das späteste und zugleich eindrücklichste Zeugnis griechischer Romankunst, das uns erhalten geblieben ist. Zwar gibt es noch andere Beispiele dieser Gattung, doch allein Heliodors Roman aus dem 3. Jahrhundert gilt als glänzendes Meisterstück unter den Prosaerzählungen jener Zeit. Als klassischer Liebes- und Abenteuerroman angelegt, entfaltet er die gefahrvolle Geschichte der schönen Königstochter Charikleia und ihres Geliebten Theagenes.