Die Frage nach dem Kunstwerkbegriff in Adornos 'Ästhetischer Theorie' formuliert sich als die Frage nach dessen Möglichkeit. Seine Möglichkeit ist aber ungewiss, denn die 'Ästhetische Theorie' befragt die moderne Kunst in ihrer besonderen Krisenlage. Mit ihr liegt daher auch der Kunstwerkbegriff in der Krise. Um in dieser Krisenlage dennoch die Möglichkeit des Kunstwerks zu denken, gilt es seine Ungewissheit ernst zu nehmen. Die Untersuchung des Kunstwerkbegriffs in der 'Ästhetischen Theorie' versucht ihn daher von zwei Richtungen her zu fassen: Sie fragt nach der Herstellung von Kunstwerken, nach ihrer Produktion, sowie nach der Kunsterfahrung, nach der Rezeption des Kunstwerks. Der Durchgang durch diese zwei Seiten ist die Explikation der Andersheit des Kunstwerks. Er ist in letzter Konsequenz die Darstellung des Kunstwerkbegriffs in der 'Ästhetischen Theorie'.