Rilkes Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, das Dokument einer existentiellen Krise wie einer Krise der Kunst, ist neben seinen Gedichten aus den späten Jahren das Werk, das der Gegenwart immer näher kommt und nicht vor ihr ins Historische sich entfernt. Sein Tagebuchroman ist eines der ersten großen Werke der literarischen Moderne.