Nicht nur die geographische Lage, die Technik und der Wettstreit der Nationen verhalfen Europa zu seiner Vormachtstellung in der Neuzeit: Es war auch das Wachstum der okonomischen Kenntnisse, die sich seit dem spaten Mittelalter als implizites praktisches Wissen, allmahlich aber auch als theoretisches und explizites, verbreiteten. Dieses Wissen half, Institutionen zu bilden und die Wahrnehmung des Wirtschaftsgeschehens zu pragen. Die behandelten Beispiele betreffen die Wucherdebatte, okonomische Kontroversen der Reformationszeit, Geldlehre und Bankenentwicklung im 19. Jahrhundert, den Ordoliberalismus und schliesslich den Prozess der europaischen Einigung. Spezielle Kenntnisse der okonomischen Theorie werden nicht vorausgesetzt.