Es ist unmöglich, über Paulo Freires Verständnis von Bildung zu sprechen, ohne sich auf einen wesentlichen Bestandteil davon zu beziehen: seine "Alphabetisierungsmethode". Er schlägt vor, erwachsene Analphabeten in ihr soziales und politisches Umfeld, in ihre Realität einzubinden, und fördert so das Erwachen zur vollen Bürgerschaft und den sozialen Wandel. Seine Ideen entstanden im Kontext des brasilianischen Nordostens ab den 1950er Jahren, wo die Hälfte der 30 Millionen Einwohner Analphabeten waren, mit der Vorherrschaft des Kolonialismus und all den Erfahrungen, die eine Realität der Unterdrückung, der Zumutungen, der Einschränkungen und der vielen Bedürfnisse mit sich brachte. Die Alphabetisierungsmethode von Paulo Freire ist das Ergebnis der langjährigen Arbeit und Überlegungen Freires im Bildungsbereich, insbesondere in der Erwachsenenbildung in proletarischen und subproletarischen Regionen in Pernambuco, sowohl in der Stadt als auch auf dem Land. Die Methode von Paulo Freire fördert die Alphabetisierung/Bildung von Erwachsenen durch die Diskussion ihrer Lebenserfahrungen miteinander, die Teilnehmer derselben Erfahrung, durch Themen/Wörter, die die Realität der Schüler erzeugen, die für den Erwerb des geschriebenen Wortes und das Verständnis der Welt entschlüsselt wird.