Die Aufgabe dieser Darstellung aus dem Jahre 1958 war es, eine vollständige Übersicht über die Anfänge der Fluß- und Seedampfschiffahrt des Landes Niedersachsen sowie der Freien Hansestadt Bremen und der westfälischen Stadt Minden zu geben. Auch die Dampfschiffahrt Hamburgs im niedersächsischen Raum fand Berücksichtigung.Von Anfang an hat sich der Verfasser die Aufgabe gestellt, einen umfassenden Überblick über alle Dampfschiffe ihrer Zeit zu vermitteln. Deshalb hat das Jahr 1867 als zeitliche Begrenzung keine Bedeutung, weder für die Verkehrsgeschichte noch für die technische Entwicklung der Maschinenschiffe. Selbstverständlich wurde der Verbleib der älteren Rad- und Schraubendampfer, die noch nach 1867 in Fahrt waren, erwähnt.Ein Forschungsauftrag der Wirtschaftswissenschaftlichen Gesellschaft zum Studium Niedersachsens bot die Gelegenheit, die größtenteils noch nicht benutzten Quellen auszuwerten, namentlich die umfangreichen Dampfschiffahrtsakten staatlicher und städtischer Archive, die Schiffs- und Handelsregister einiger Amtsgerichte, das handschriftliche und gedruckte Material mehrerer Reedereien und Werften sowie die aufschlussreichen Angaben zeitgenössischer Zeitungen.Herausgekommen ist dabei ein lange vergriffenes Kleinod, dass einen ebenso einzigartigen wie vollständigen Überblick über die gesamte Dampfschiffahrt in Niedersachsen, Bremen und im Hamburgischen vermittelt.