Gemeinsam mit den deutschen Wissenschaftlern Heinrich Barth und Adolf Overweg machte sich der Engländer James Richardson 1850 auf den Weg nach Afrika, um das Land zu erforschen und auf mögliche Handelsbeziehungen zu untersuchen.Die Expedition wurde von tragischen Zwischenfällen überschattet: Richardson und Overweg erkrankten schwer und kehrten nicht mehr in ihre Heimat zurück. Um die Expedition dennoch weiterführen zu können, wurde Eduard Vogel aus Leipzig entsandt. Tagebucheinträge und Briefe der vier Reisenden geben einen spannenden Einblick in ihre Erlebnisse auf den Reisen durch den Sudan, Tschad bis nach Timbuktu, in ihre Begegnungen mit Afrikas Tier- und Pflanzenwelt und mit der einheimischen Bevölkerung. Ihre Expedition wurde zum Meilenstein für alle nachfolgenden Entdeckungsreisen nach Afrika.