Die Autoren zeigen, dass ökologische Probleme bereits in der Antike eine große Rolle spielten, und zeichnen die Umweltgeschichte der sprunghaft ansteigenden Städtegründungen im Mittelalter nach, die erstmals in eine Krise mündete. Neue städtebauliche Entwicklungen durch den veränderten Umgang mit den Ressourcen in der Frühen Neuzeit werden ebenso thematisiert wie die Entstehung der Industriestädte mit dem sich herausbildenden Gegensatz von Stadt und Land im 19. und frühen 20. Jahrhundert. In der Zusammenschau ergeben die verschiedenen behandelten Aspekte des Spannungsverhältnisses Stadt und Umwelt eine umfassende Umweltgeschichte der europäischen Stadt.