Der Schriftsteller und Historiker Ferdinand Gregorovius (1821 - 1891) gilt als eine der Autoritäten der deutschen Renaissanceforschung der 19. Jahrhunderts. Bedeutend ist er v. a. für seine "Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter". das hier vorliegende Werk betrachtet Gregorovius als eine Art Vorstufe zu dieser Stadtgeschichte: "Die 'Grabdenkmäler der Päpste' aber waren für mich die Orientierungsschrift zu jenem Werk. Ich betrachte sie noch heute als so etwas wie ein Vestibulum dazu, worin ich zu meiner eigenen Belehrung und Übersicht der Zeiten die Büsten, die Sarkophage und Monumente der Päpste aufgestellt habe." (Vorwort) Nachdruck der zweiten Auflage aus dem Jahr 1881.