Neben Christentum und antikem Geist gilt der wissenschaftlich-philosophische Rationalismus der frühen Neuzeit als Grundpfeiler des modernen Europa. Die Hauptgestalten dieses Epochenfrühlings im 17. Jahrhundert sind Francis Bacon und Galileo Galilei, René Descartes und Baruch Spinoza, Thomas Hobbes und Gottfried Wilhelm Leibnitz, John Locke und Isaac Newton. Ihre Taten: Einführung des wissenschaftlichen Experiments, systematischer Zweifel, Ablösung der Astrologie durch die Astronomie, Schaffung einer mathematischen Logik, Staatsvertrag, Bibelkritik und Gewaltenteilung.