Von wenigen Ausnahmen abgesehen sind die großen germanischen Herrschergestalten viel zu wenig beachtet worden. Nachdem lange Zeit die Darstellungen römischer Geschichtsschreiber unsere Vorstellungen über die Germanen prägten, konnten seit dem 19. Jahrhundert Erkenntnisse von Sprachforschern und Archäologen unser Wissen erweitern. Der Historiker Kurt Pastenaci macht in dieser erstmals 1939 erschienenen Untersuchung deutlich, was wir Deutschen unseren germanischen Vorfahren zu verdanken haben: die Befreiung vom römischen Joch dem Cherusker Arminius, den Besitz Süddeutschlands den Sueben, die Sicherung der Donau den Markomannen, die Bewahrung des germanischen Einflusses in Ostdeutschland, insbesondere in Schlesien, den Wandalen. So erschließt sich ein Zeitraum von der Vor- und Frühgeschichte über die Völkerwanderung bis ins Mittelalter, in dem wir Deutschen auf eine geschlossene Reihe überragender germanischer Führerpersönlichkeiten blicken können.