Rankes Aufsatz Die grossen Machte, der zu den Kleinodien unsrer Nationalliteratur gehort, erschien im Jahre 1833 und eroffnete den zweiten Band der von ihm herausgegebenen Historisch-politischen Zeitschrift. Er trat mit dieser Zeitschrift aus der Stille der Forschung, in der er bisher gelebt hatte, auf den Kampfesboden der politischen Parteien in Preussen und Deutschland, nicht um sich einem der beiden miteinander ringenden Heerlager anzuschliessen, sondern um beiden einen hohern Punkt zu zeigen, von dem aus die beanspruchte Allgemeingultigkeit und dogmatische Sicherheit der huben und druben aufgestellten Parteiideale verblassen mussten und viel grossere und lebendigere Erscheinungen dem Blicke aufstiegen. Hie Autoritat, hie Volkssouveranitat, so war nach der Julirevolution der Gegensatz der Meinungen. Alles politische Leben sollte darin aufgehen, sei es den von Gott gewollten, sei es den vom Volke gewollten Staat zu verwirklichen. Im letzten Grunde kampften dabei die alten und die neuen Schichten der Gesellschaft um die Macht im Staate."