Die aktuelle Debatte und die Wiederentdeckung des Rituals ist nicht zufällig. In der gegenwärtigen politischen Situation, die von Diskussionen um den Zerfall des Sozialen, den Verlust von Werten und der Suche nach einer kulturellen Identität geprägt sind, gewinnen Rituale und Ritualisierungen eine größere Bedeutung. Wurden sie im Zuge der 68er Debatte um den Nationalsozialismus fast ausschließlich unter den Aspekten der Stereotypie, Rigidität und Gewalt thematisiert, wenn nicht gleich nur vormodernen Gesellschaften zugeschrieben, so sollen sie jetzt eine Brückenfunktion zwischen den Individuen, den Gemeinschaften und den Kulturen übernehmen. Dabei lässt sich in den hier vorliegenden neuen Arbeiten der Trend zu einer neuen Akzentuierung in des Ritualbegriffs ausmachen. Die an der Phänomenologie, Medientheorie, Literaturwissenschaft, Ethnologie und den Kultur- und Geschichtswissenschaften orientierten Bestimmungen des Rituals fokussieren auf die Formen der Inszenierung von Macht, auf die Dynamiken symbolischer Ordnungen und auf die Magie des Ästhetischen. Rituale erscheinen als performative kulturelle Welten. Für die Entstehung und Praxis von Religion, Gesellschaft und Gemeinschaft, Politik und Wirtschaft, Kunst und Wissenschaft, Erziehung und Bildung sind sie unerlässlich. Mit ihrer Hilfe werden die Welt und die menschlichen Verhältnisse geordnet und interpretiert; in ihnen werden sie erlebt und konstruiert. Rituale erzeugen einen Zusammenhang zwischen Geschichte, Gegenwart und Zukunft; sie ermöglichen Kontinuität und Veränderung, Struktur und Gemeinschaft sowie Erfahrungen von Transition und Transzendenz. Sie erscheinen nun nicht mehr als irrationaler Ausdruck von Mysterien kultischen Ursprungs, oder als Medium einer zum Irrationalismus geronnenen instrumentellen Vernunft totalitärer Systeme, sondern als lebensweltliche Scharniere, die durch ihren sozialen, ethischen und ästhetischen Gehalt unhintergehbare Sicherheiten in den Zeiten der Unübersichtlichkeit gewähren sollen.Aus dem InhaltCHRISTOPH WULF, JÖRG ZIRFASPerformative Welten. Einführung in die historischen, systematischen und methodischen Dimensionen des RitualsCHRISTOPH WULFRitual, Macht und Performativität. Die Inthronisation des amerikanischen PräsidentenKLAUS-PETER KÖPPINGGeborgte Autorität? Autorität und Verhandelbarkeit von Shinto- und Volksritualen in JapanHORST WENZELRitual und RepräsentationWERNER RÖCKEDie Gewalt der Narren. Rituale der Gewalt und der Gewaltvermeidung in der Narrenkultur des späten MittelaltersJÖRG ZIRFASRituale der Grausamkeit. Performative Praktiken der FolterHANS-GEORG SOEFFNERÜberlegungen zur Soziologie des Symbols und des RitualsGERD ALTHOFFBaupläne der Rituale im Mittelalter. Zur Genese und Geschichte mittelalterlicher HerrschaftsritualeINGRID KASTENRitual und Emotionalität. Die Anfänge des Theaters im MittelalterAXEL MICHAELSDas Heulen der Schakale. Ein Tier- und "Menschen"-opferritual in NepalCATHERINE BELLExercise, Ritual, and Political Dissent: The Falun GongKARL-SIEGBERT REHBERGInstitutionelle Ordnungen zwischen Ritual und Ritualisierung HELMAR SCHRAMMRitual und InstrumentERIKA FISCHER-LICHTETheater und RitualANGELA KEPPLERDas Ritual politischer TalkshowsLUDWIG JÄGERZur medialen Logik von RitualenJOHANNES BILSTEINZur Ikonographie von RitualenGERT NEUMANNLe rituel piège. Daniel Spoerris Fallenbilder zwischen Kunst und Ethnographie