Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) war ein franzosischer Arzt und Philosoph. Bekanntheit erlangte er vor allem durch sein konsequent materialistisches Menschenbild, weswegen er seinen Zeitgenossen als enfant terrible der Aufklarung galt. Ausgehend von Rene Descartes entwickelte La Mettrie einen streng erfahrungsorientierten Materialismus, der jegliche metaphysische Vorannahmen oder Schlussfolgerungen verneint. So bestimmt er die Seele als Resultat komplexer Korperfunktionen und das Ergebnis einer biologischen Entwicklung. Damit wich La Mettrie radikal von Descartes ab, der einen Dualismus von Geist und Materie angenommen hatte. La Mettrie war materialistischer Monist und somit auch konsequenter Atheist. Im Gegensatz zu fast allen prominenten Aufklarern seiner Zeit, die die Gleichwertigkeit ihrer Morallehre mit der christlichen beteuerten, verkundete La Mettrie, "dass die Welt niemals glucklich sein wird, wenn sie nicht atheistisch ist.""