ICH ging mit Surabala bei demselben alten Fraulein in die Schule, und wir spielten zusammen Mann und Frau. Wenn ich sie in ihrem Hause besuchte, pflegte ihre Mutter mich zu hatscheln, und oft stellte sie uns nebeneinander und sagte fur sich: Welch ein reizendes Paar " Ich war damals noch ein Kind, aber ich verstand doch sehr gut, was sie meinte. Die Vorstellung setzte sich bei mir fest, dass ich ein besonderes Recht auf Surabala hatte. So kam es, dass ich im stolzen Gefuhl meines Eigentumsrechts sie zuweilen bestrafte und qualte; und auch sie ihrerseits plagte sich willig fur mich ab und ertrug alle meine Strafen ohne Klage. Das ganze Dorf pries ihre Schonheit, aber in den Augen eines jungen Barbaren wie ich hatte diese Schonheit nichts Besonderes; - ich wusste nur, dass Surabala eigens dazu geboren war, mein Joch zu tragen, und dass ich mir daher nicht viel aus ihr zu machen brauchte. Mein Vater war Gutsverwalter der Tschaudhuris, einer reichen Gutsbesitzerfamilie. Es war seine Absicht, mich, sobald ich mir eine gute Handschrift angeeignet hatte, in der Gutsverwaltung auszubilden und mir dann irgendwo eine Stelle als Pachteinnehmer zu verschaffen. Aber ich lehnte innerlich diesen Vorschlag ab. Nilratan, ein Junge aus unserm Dorfe, war seinem Vater durchgebrannt nach Kalkutta, hatte dort Englisch gelernt und war endlich Nazir ] des Distrikts geworden. Das war mein Lebensideal: ich war im geheimen entschlossen, wenigstens oberster Gerichtssekretar zu werden, wenn ich es nicht bis zum Nazir bringen sollte."