Seit der Gebietsreform der 1970er Jahre umfaßt der Kreis Coesfeld elf Gemeinden und Städte. Dank der guten Quellenlage sind etwa 450 vor 1600 schriftlich bezeugte Ortsnamen überliefert. Die zahlreichen kleinen Siedlungseinheiten spiegeln das typisch westfälische Streusiedlungsgebiet. Viele Namen sind sehr alt und weisen zum Teil in die Anfänge der Besiedlung des Münsterlands zurück. Die sprachwissenschaftliche Bearbeitung der Ortsnamen bietet über die namenkundlichen Informationen hinaus vielfältiges Material für die Landes- und Ortsgeschichte, die Kulturgeographie und die Genealogie.