Seit dem vorigen Jahrhundert hat der Seehandel eine starke Entwicklung erfahren, die mit dem Wachstum des Welthandels verbunden ist. Der Seeverkehr ist das häufigste Transportmittel für den Warentransport. Dieses Transportmittel umfasst die meisten Rohstoffe (Erdöl, Erz, Kohle, Getreide, Phosphat usw.). Heute werden 90% der weltweit produzierten und konsumierten Waren auf dem Seeweg transportiert. Ohne sie wäre der Handel von einem Kontinent zum anderen, der Transport von Rohstoffen und der Transport von Fertigprodukten zu angemessenen Kosten unmöglich. Fast 50.000 Handelsschiffe fahren in internationalen Gewässern und transportieren alle Arten von Waren. Die Weltflotte ist unter mehr als 150 verschiedenen Flaggen registriert und wird von mehr als einer Million Seeleuten aller Nationalitäten betrieben.