"Die Rivalin" führt die Geschichte von Rieke und Paula fort, die in "Hungrige Herzen" ihren Anfang nahm.Berlin, Sommer 2002. Paula hat es satt, Schokoriegel zu vermarkten, und wechselt den Job. Als sie sich um den Werbeetat eines Inlineskates-Herstellers bemüht, lernt sie Ariane Köster kennen, eine faszinierende Frau von Ende Dreißig, die es gewohnt ist, den Ton anzugeben.Rieke hat mittlerweile geschäftliche Probleme ¿ ihr Bistro verzeichnet Umsatzeinbußen, und sie muss neue Wege einschlagen. Paula unterstützt sie in beruflicher Hinsicht, doch privat fühlt Rieke sich häufig zurückgesetzt. Sie hegt den Wunsch nach mehr Zweisamkeit und ist immer wieder enttäuscht, dass ihr Leben mit Paula nicht sorgloser, unbeschwerter, glücklicher verläuft.Paula wiederum hat zunehmend Herzklopfen, wenn sie Ariane begegnet. Sie genießt den heißen Flirt und verdrängt jeden Gedanken an Rieke. Als der Werbeauftrag schließlich unter Dach und Fach ist, will Ariane dies gebührend feiern und versucht Paula zu verführen ...