Jesse McCoy wächst als uneheliches Kind bei einer Amme auf. Mit siebzehn nimmt ihn sein Vater Clay mit auf einen der ersten Siedlertrecks nach Oregon, gen Westen. Staub, Schmutz, Rinderseuchen und eine erbarmungslose Hungerkatastrophe in den Schneemassen der Rocky Mountains werden für Jesse und Clay zu unerbittlichen Lebensprüfungen. Schicksalhafte Begegnungen mit Siedlern, Ureinwohnern und Revolvermännern bestimmen sein weiteres Dasein im unaufhaltsam wachsenden Amerika. Eines Tages verliebt sich Jesse in die Ureinwohnerin Adsila und muss um sein junges Glück kämpfen. Währenddessen gerät Clay in einen erbarmungslosen Krieg zwischen Rinderbaronen und konkurrierenden Eisenbahngesellschaften. Können Jesse und Clay trotz aller Widrigkeiten in der rauen Welt des Wilden Westens ihr Glück finden und sich behaupten? Eine Familiengeschichte der ganz anderen Art aus der Besiedlungsphase eines brodelnden Amerikas des 19. Jahrhunderts.