Isabelle Silva, Lebenskünstlerin aus Überzeugung, führt zusammen mit ihrem skurrilen Großvater die Galerie de Lumière in Paris. Doch nur zur Tarnung, denn insgeheim gilt ihre wahre Leidenschaft dem Aufspüren von verschollenen oder gestohlenenGemälden.Als die Galerie eines Tages beauftragt wird, ein viktorianisches Gemälde versteigern zu lassen, sieht alles nach einem Routineauftragaus. Doch nach der Auktion meldet sich ein mysteriöser Anrufer bei Isabelle und behauptet, das Porträt Die schöne Unbekanntesei eine Fälschung. Um den guten Ruf ihrer Galerie zu retten, sucht sie Andrew Palmer auf, den attraktiven, jedoch etwas mysteriösen Kunstsammler, der das Gemälde ersteigert hat. Er beauftragt sie, der Sache auf den Grund zu gehen. Die nicht einfacher wird, als er sich in Isabelle verliebt und ihr nicht mehr von der Seite weicht. Und die vollends undurchsichtig wird, als Palmer behauptet, er habe das alte Gemälde nur deshalb gekauft, weil er der schönen Unbekannten vor einiger Zeit in persona in einem Nachtzug nach Paris begegnet sei.Die Spuren des Bildes und seines geheimnisumwitterten Sujets führen über Wien,Rom und Barcelona bis nach Venedig - in die Stadt, in welcher Liebe und Gefahr zugleich warten. Als die Acqua alta die Leiche einesKunstfälschers an der Piazzetta anschwemmt,gerät Andrew Palmer unter dringenden Mordverdacht. Und auch für Isabelle Silva wird es gefährlich wie nie zuvor ...