Die Abkehr von den traditionellen Wegen der Energiegewinnung war im Verlauf der Technikentwicklung unumgänglich. Die fossilen Energieträger einschließlich der Nutzung von Uran machten aber die technischen Entwicklungen überhaupt erst möglich, die das Leben der heutigen Menschheit in nahezu allen Belangen bestimmen.
Die komplexen Folgen dieser intensivierten Technikentwicklung waren mit dem jeweils vorhandenen technischen oder naturwissenschaftlichen Wissen nur teilweise vorhersehbar oder abzuschätzen. Die Vielzahl der unbekannten Rückkopplungs- und Folgeeffekte erschweren noch heute derartige Voraussagen. Es kommt hinzu, dass die Orientierung auf Überproduktion und Gewinn vorhandene Risiken und Folgen aus den Betrachtungen weitgehend ausblendet.
Im interdisziplinären Forschungsgebiet "Technikfolgenabschätzung" werden Trends der Technikentwicklung sowie konkrete technische Entwicklungen unter den Aspekten komplexer gesellschaftlicher Auswirkungen analysiert. Aus der Analyse werden Chancen und Risiken erkannt sowie Empfehlungen abgeleitet, die insbesondere vom Gesetzgeber oder insgesamt der Politik umgesetzt werden sollen.