Die strafrechtliche Verantwortung von Eltern wird im Zusammenhang mit einer statistisch steigenden Kinder- und Jugenddelinquenz vermehrt eingefordert. Daß es hierfür bereits mit § 171 StGB (Verletzung der Fürsorge- oder Erziehungspflicht) eine Strafbestimmung gibt, wird bisweilen übersehen. Von einigen wird aber auch eine Verschärfung dieser Strafbestimmung gefordert: Eltern, die ihren Pflichten nicht nachkommen, sollen ins Gefängnis. Um die stark emotionalisiert geführte Debatte zu versachlichen, wurden für diese Studie die Angaben aus der polizeilichen Kriminalstatistik sowie der gerichtlichen Verurteilten-Statistik ausgewertet. Außerdem wurde eine bewertende Aktenanalyse aller Ermittlungsverfahren durchgeführt, die in Schleswig-Holstein von 1992 bis 1997 eingeleitet wurden. Hierauf aufbauend sowie auf der Grundlage einer gesellschaftlichen Analyse weist der Verfasser die geforderten Strafrechtsverschärfungen zurück und erarbeitet kriminalpräventive Vorschläge, die die Zunahme sozialer Not und psychischer Belastung in unserer Gesellschaft berücksichtigen. Der Verfasser ist Leiter der Forschungsstelle für Jugendstrafrecht und Kriminalprävention an der Universität Kiel.