Die schwarze Sucht der Seele nannte Kleist das Misstrauen, das sich in der Liebesgeschichte zwischen dem jungen Schweizer Gustav von Ried und der Mestizin Toni als tödliche Leidenschaft erweist. Kleists Erzählung spielt vor dem Hintergrund des blutigen Sklavenaufstandes 1803 in Haiti um den schwarzen General Dessalines, dessen Motto "Köpfe abschneiden und Häuser anzünden" Schweizer Flüchtlinge vor den heranrückenden schwarzen Armeen Zuflucht in einer abgelegenen Plantage suchen lässt. Doch diese erweist sich als gefährliche Menschenfalle...