Gerhard Mercator (1512 - 1594) war einer der bedeutendsten Gelehrten des 16. Jahrhunderts; er lebte und arbeitete über vierzig Jahre lang in Duisburg. Mercator verstand sich als Kosmograph und befasste sich mit weltumspannenden Forschungen: mit der Entstehung, der Form und Beschaffenheit der ganzen Erde, ja sogar des Alls. So ist zu verstehen, warum Mercator sich zeit seines Lebens der Herstellung von astronomischen Instrumenten, Karten und Globen sowie der praktischen Anwendbarkeit seiner Werke widmete. In Duisburg vollendete er die große Europakarte und entwickelte seine berühmte Weltkarte, die 1569 veröffentlicht wurde. Die dort angewandte Projektion ermöglichte zum ersten Mal in der Geschichte der Seefahrt eine exakte Kursbestimmung und setzte Maßstäbe bis in die Gegenwart. Seiner Weltbeschreibung gab er den Namen "Atlas"; seither wird weltweit ein zum Buch gebundenes Kartenwerk als "Atlas" bezeichnet.