Il termine LD viene utilizzato per descrivere le difficoltà apparentemente inspiegabili che una persona di intelligenza almeno media incontra nell'acquisire le competenze accademiche di base. Queste abilità sono essenziali per avere successo a scuola e sul posto di lavoro e per affrontare la vita in generale. Il LD non è un singolo disturbo, il termine LD è relativamente nuovo. Krick (1963) introdusse il termine "disabilità di apprendimento" in una riunione di genitori preoccupati di bambini con problemi di apprendimento e di educatori in un incontro a Chicago. Il termine LD viene utilizzato per descrivere un tipo specifico di bambino eccezionale. Il termine non viene utilizzato per tutti i bambini che hanno problemi di apprendimento a scuola.