L'efficienza d'uso dell'acqua (WUE) è considerata un potenziale tratto fisiologico che può essere sfruttato nei programmi di miglioramento delle colture. Tuttavia, il progresso in questa direzione è ostacolato da due motivi: in primo luogo, una riduzione della biomassa totale che spesso accompagna la selezione per un'alta WUE e in secondo luogo, la non disponibilità di un metodo di screening affidabile. La discriminazione isotopica del carbonio () che è causata dalla tendenza delle piante a discriminare tra gli isotopi pesanti (13C) e più leggeri (12C) del carbonio, è stata associata alle differenze nella WUE dei genotipi. Tuttavia, nonostante i numerosi rapporti, la relazione tra 13C e l'efficienza d'uso dell'acqua, come tale in ambienti diversi, non è chiara. C'è bisogno di indagare i fattori fisiologici che influenzano la WUE e il 13C e le interazioni su di esso al fine di migliorare la potenziale applicazione del CID nella selezione e nell'allevamento per una maggiore WUE. La maggiore dipendenza della WUE dalla fotosintesi piuttosto che dalla traspirazione, nel presente studio indica che un miglioramento della WUE è possibile senza compromettere la massa o le rese. Si raccomanda di selezionare genotipi con bassa CID, che probabilmente avranno prestazioni migliori sotto stress idrico.