La ville contemporaine presente une etonnante diversite: brassage de population, de cultures, de modes et de rythmes de vie. Pour y repondre, il semble que le milieu bati lui-meme doive presenter une certaine heterogeneite. Au debut des annees 80, apres une longue periode de lutte pour preserver son caractere populaire contre des projets de tabula rasa prevus par les autorites, le quartier des Grottes a Geneve voit s'eriger un ensemble locatif au caractere passablement singulier. Il sera baptise "les Schtroumpfs" par ses propres habitants. Cet ilot urbain a l'aspect atypique permet de s'interroger sur les atouts et les limites de la diversite des formes urbaines: jusqu'ou la liberte creatrice de l'architecte peut-elle aller? Une telle heterogeneite repond-elle vraiment a la demande d'une part de la population de pouvoir disposer d'une alternative a la norme dominante?"