Il semble qu'en un temps comme le notre, ou tout procede si rapidement, il y ait peu d'opportunite a offrir au public, comme je le fais, la relation d'un voyage en pays presque inconnu, longtemps apres que ce voyage a ete accompli. Mais si un voyage fait dans un but purement geographique se trouve quelquefois comme frappe de peremption par des travaux geographiques plus recents, il n'en est point de meme d'un voyage entrepris, comme celui-ci, dans le but d'etudier les m urs, le caractere et les institutions d'un des peuples de l'Orient les plus interessants et les moins connus jusqu'a ce jour. Parti pour l'Orient en 1836, j'en suis revenu une derniere fois en 1862, apres avoir sejourne plus de douze ans dans la Haute-Ethiopie, et apres y avoir ete mele, comme temoin ou comme acteur, aux evenements qui ont attire sur ce pays l'attention de l'Europe. Des mon retour en France, sous l'influence des impressions recues a l'etranger, et pour complaire a un ami, j'ai donne a cette relation une forme ecrite. Mais pour avoir le droit de parler d'un pays si dissemblable du notre, il ne suffit pas d'y avoir sejourne un long temps et de s'etre denationalise en quelque sorte, afin de voir de plus pres les hommes et les choses que l'on se propose de faire connaitre; lorsque l'on est rentre dans son milieu natal, il faut encore, pour se soustraire a tout engouement et epurer ses jugements, ecarter, pour un temps, les opinions et les idees dont on s'est imbu a l'etranger, et, reprenant les points de vue ses compatriotes, s'habituer de nouveau a leur maniere de penser, avant de leur offrir les fruits d'une experience acquise dans des conditions si differentes de celles qui nous regissent. Ma relation ecrite, j'ai donc laisse passer un certain temps. Aujourd'hui, par suite du redoublement d'activite que les nations europeennes mettent a etendre leurs relations avec les peuples les plus recules de l'Orient, et par suite du retentissement qu'ont eu les derniers rapports de l'Angleterre avec Theodore, j'ai pense que mon travail ne serait pas sans utilite. Je viens de le reprendre, et je l'offre avec la confiance que donne une tache fidelement remplie, et avec la reserve qui convient a celui qui, comme moi, entreprend de produire un ensemble de faits et de caracteres propres a faire juger de tout un peuple."