Base sur une recherche ethnographique de terrain duree cinq ans et sur les temoignages des derniers informateurs survivants, ce livre decrit le rituel majeur de l'identite culturelle des papous Oksapmin, organise autour d'un sacrifice humain et interrompu suite au contact avec les Europeens. Le rite Yuan-tal, lie aux initiations masculines, etait celebre toutes les trois generations en l'honneur d'un esprit feminin ancestral qui, selon les mythes, avait tue son frere et epoux, demembre le corps et plante les depouilles pour fertiliser la terre. Depuis, chez les Oksapmin, societe d'agriculteurs et chasseurs habitant les forets de haute montagne de Papouasie Nouvelle Guinee, trois principaux enjeux ont influence l'usage de la nature et le rapport au developpement: la presence de l'administration australienne pendant les annees 1960, le processus d'evangelisation et de conversion religieuse a partir des annees 1970 et enfin l'arrivee des compagnies minieres depuis les annees 1980 a nos jours. Ce travail demontre comme les changements socio-economiques et ecologiques des dernieres decennies ont profondement influence les pratiques ecologiques et les logiques culturelles oksapmin."