On a dit a juste titre du Discours sur les arts plastiques de Schelling qu'il etait la chose la plus parfaite qui soit venue sous sa plume. Il est vrai que le brillant expose que le philosophe presente le 12 octobre 1807 devant l'Academie des Sciences de Munich est le seul de ses textes dont on puisse affirmer qu'il accomplit l'ideal d'un jugement sur l'art qui soit en meme temps une oeuvre d'art. En montrant comment l'oeuvre surgit des profondeurs de la vie pour devenir une authentique manifestation de l'absolu, il offre un prolongement original a la meditation sur la nature que Schelling developpe depuis ses debuts philosophiques. Depuis que lui est apparue la lumiere de 1801, ce dernier entend en effet faire de la philosophie de la nature le fondement d'une metaphysique concrete sur laquelle appuyer toute une vision de l'histoire. Son effort pour transformer la metaphysique en une veritable science et pour l'ouvrir sur la vie et sur le mouvement de la societe dans son ensemble, le conduit a en faire une notion immediatement politique: sans elle, rien de grand ne serait apparu dans le monde. Le Discours sur les arts plastiques se rattache ainsi, par les reponses qu'il apporte au probleme de la culture, aux deux autres brefs essais, Sur l'essence de la science allemande et la recension d'un ouvrage de Niethammer, dont nous joignons une traduction.