Les crimes atroces commis à l'aube du 20e siècle ont convaincu la communauté internationale de la nécessité impérieuse de créer une juridiction internationale pour sanctionner de tels crimes. Le tribunal de Nuremberg constitue la première manifestation concrète de cette idée louable. Toutefois, ce dernier a fait l'objet de vives critiques du fait notamment qu'il s'agissait d'une justice rétroactive et qu'il reflétait l'image d'une justice des vainqueurs contre les vaincus. C'est ainsi qu'après le tribunal de Nuremberg et celui de Tokyo, les projets pour la création d'une juridiction pénale internationale permanente ont été introduits mais suite aux différentes raisons,ces projets ont été enterrés les uns après les autres. Le génocide commis contre les Tutsi au Rwanda et celui commis dans l'ex-Yougoslavie ont eu lieu avant qu'une telle instance judiciaire internationale soit instituée ce qui a conduit à l'institution des tribunaux ad hoc (TPIR et TPIY). Compte tenu des limites de ces derniers, il a été finalement instituée la Cour pénale internationale mais le doute plane quant à son efficacité. Le présent ouvrage retrace l'histoire entière de la justice pénale internationale.